実は矯正治療が虫歯予防になる？正しい知識と対策
矯正治療と虫歯予防の意外な関係性
「歯並びが気になるけど、矯正治療中に虫歯になりやすいって聞いたことがある…」
多くの方がこのような不安を抱えているのではないでしょうか。確かに矯正装置があると歯磨きがしづらくなり、虫歯リスクが高まると言われています。しかし実は、適切に行われた矯正治療そのものが、長期的な虫歯予防に大きく貢献するという事実をご存知でしょうか？
歯並びが整うことで、毎日の歯磨きがしやすくなり、食べかすや歯垢が溜まりにくくなるのです。つまり、矯正治療は見た目の改善だけでなく、お口の健康維持にも大きな役割を果たしているのです。
矯正治療と虫歯予防の関係について、歯科医師として長年患者さまを診てきた経験から、正しい知識と対策をお伝えします。
歯並びが悪いと虫歯になりやすい理由
歯並びの悪さは見た目の問題だけではありません。実は、虫歯や歯周病のリスクを高める大きな要因になっているのです。
歯がガタガタに並んでいると、歯ブラシが届きにくい場所ができてしまいます。特に歯と歯の間や重なっている部分は、毎日丁寧に歯磨きをしていても、食べかすや歯垢が残りやすくなります。この残った歯垢が虫歯菌の温床となり、虫歯発生のリスクを高めてしまうのです。
また、歯並びの悪さは噛み合わせにも影響します。正しく噛めないことで、特定の歯に過度な負担がかかり、歯の摩耗や亀裂の原因になることもあります。こうした問題が長期間続くと、虫歯だけでなく歯周病や顎関節症などの深刻な口腔トラブルにつながる可能性があるのです。
矯正治療を終えた患者さまの多くが「歯磨きがしやすくなった」と実感されています。特に前歯の重なりや奥歯の傾きが改善されると、歯ブラシや歯間ブラシが届きやすくなり、口腔ケアの効率が格段に向上するのです。
歯並びの悪さは単なる見た目の問題ではなく、お口の健康全体さらに全身の健康全体に影響を与える重要な要素なのです。
矯正治療中に虫歯になりやすい理由とは
矯正治療が長期的な虫歯予防につながるとお伝えしましたが、治療中は逆に虫歯リスクが高まることも事実です。なぜそうなるのでしょうか？
矯正装置を装着すると、歯の表面に金具（ブラケット）やワイヤー・固定のゴムや固定のワイヤーが付くため、歯磨きがより難しくなります。特に装置の周りや下には汚れが溜まりやすく、通常の歯磨きでは取り切れないことが多いのです。
また、矯正装置があることで唾液の流れが変わり、自然な洗浄効果が低下することもあります。唾液には虫歯を防ぐ重要な役割があるため、この変化も虫歯リスク増加の一因となります。
矯正装置の種類による虫歯リスクの違い
矯正装置には大きく分けて「固定式」と「取り外し式」があります。それぞれ虫歯リスクに違いがあるのをご存知ですか？
固定式装置（ワイヤー矯正）は24時間装着するため、常に歯磨きの障害になります。一方、マウスピース矯正などの取り外し式装置は、食事や歯磨き時に外せるため、口腔ケアはしやすいです。
しかし、取り外し式にも注意点があります。装置を外している間に飲食をし、十分な歯磨きをせずに装置を戻すと、食べかすや糖分が歯と装置の間に閉じ込められ、虫歯リスクが高まります。
桜新町グリーン歯科・矯正歯科では、矯正治療を始める前に必ず患者さまの虫歯リスクを評価し、装置の種類選びから虫歯予防計画まで、総合的にアドバイスしています。矯正治療では歯科衛生士によるクリーニングも行っています。
矯正治療中の効果的な虫歯予防法
矯正治療中の虫歯予防は、装置があることを考慮した特別なケアが必要です。日々の歯磨きから定期検診まで、具体的な対策をご紹介します。
正しい歯磨き方法とおすすめの歯ブラシ
矯正装置がある状態での歯磨きは、通常より時間と注意が必要です。特にブラケットの周りや、ワイヤーの下は要注意。矯正用の歯ブラシ（ワンタフト型の歯ブラシ）を使うと、これらの部分の歯みがきがしやすくなります。
おすすめは、矯正治療専用の歯ブラシと普通の歯ブラシの併用です。まず矯正用歯ブラシで装置の周りを丁寧に磨き、次に通常の歯ブラシで全体を磨くという二段階法が効果的です。鏡でお口の中で歯ブラシがしっかり当たっているか確認することも大切です。
歯磨き粉はフッ素配合のものを選びましょう。フッ素には虫歯菌の働きを抑制し、歯の再石灰化を促す効果があります。これは矯正治療中の虫歯予防に非常に重要です。
フッ素塗布とプロフェッショナルケア
家庭でのケアに加え、歯科医院でのプロフェッショナルケアも重要です。特にフッ素塗布は矯正治療中の虫歯予防に効果的です。
フッ素塗布は、歯の表面にフッ素を直接塗ることで、歯を強化し虫歯に強くする処置です。矯正治療中は3ヶ月に一度のペースで受けることをお勧めします。
また、PMTC（Professional Mechanical Tooth Cleaning）という専門的なクリーニングも効果的です。これは歯科衛生士が専用の器具を使って行う徹底的な歯のクリーニングで、自宅では取りきれない歯垢や着色を除去できます。エアフローでの歯垢や着色汚れの除去も行っています。
桜新町グリーン歯科・矯正歯科では、矯正治療中の患者さまが来院した際、装置の調整と同時に口腔ケアの状態もチェックしています。これにより、問題の早期発見・早期対応が可能になり、多くの患者さまが虫歯を作らずに矯正治療を完了しています。
矯正治療後の虫歯予防メンテナンス
矯正治療が終わっても、虫歯予防の取り組みは続けるべきです。せっかく整えた歯並びを長く健康に保つための方法をご紹介します。
矯正治療後は、装置がなくなって歯磨きがしやすくなったと感じる方が多いでしょう。しかし、油断は禁物です。矯正治療中に身につけた丁寧な歯磨き習慣を継続することが、長期的な口腔健康の鍵となります。
リテーナー装着中の注意点
矯正治療後は、歯が元の位置に戻るのを防ぐために「リテーナー」という保定装置を使用します。このリテーナーの管理も虫歯予防に重要です。
リテーナーは就寝時に装着します。装着前には必ず歯を磨きましょう。歯磨きせずにリテーナーを装着すると、食べかすや糖分が歯とリテーナーの間に閉じ込められ、虫歯リスクが高まります。
また、リテーナー自体の清掃も忘れずにしましょう。定期的なリテーナー専用の洗浄剤を使用して、毎回歯ブラシで優しく洗い、清潔に保ちましょう。
矯正治療は、単に見た目を良くするだけでなく、口腔健康全体を向上させる重要な治療です。適切なケアと定期的なメンテナンスで、美しい歯並びと健康なお口を長く維持していきましょう。
最後に、矯正治療をお考えの方へ。治療中の虫歯リスクを心配するあまり、必要な矯正治療を躊躇されることがないよう願っています。適切な知識と予防策があれば、矯正治療中も虫歯を防ぐことは十分に可能です。
歯並びの改善は、長期的な虫歯予防につながる投資と考えてみてはいかがでしょうか？
矯正治療や虫歯予防についてさらに詳しく知りたい方は、ぜひ一度桜新町グリーン歯科・矯正歯科にご相談ください。あなたのお口の状態に合わせた最適なアドバイスを提供いたします。
医療法人社団緑幸会 理事長 鈴木聡
