小児矯正の最適時期と方法｜受け口・出っ歯の治療ガイド
小児矯正とは？子どもの歯並びを整える重要性
お子さまの歯並びや噛み合わせが気になりはじめたとき、「いつから矯正を始めるべきか」「どんな治療法があるのか」と疑問をお持ちの方は少なくありません。小児矯正は、お子さまの成長期に合わせて行う歯科矯正治療のことです。
単に見た目を整えるだけでなく、将来的な咀嚼機能や発音、さらには全身の健康にも影響する重要な治療なのです。成長期の顎の発達を利用することで、より自然な形での治療が可能になります。
私は広島大学歯学部を卒業後、長年にわたり矯正治療に携わってきました。多くの小児矯正症例を治療してきました。
その経験から言えるのは、小児矯正は「適切な時期」に「適切な方法」で行うことが何よりも重要だということです。今回は、お子さまの歯並びの悩みを解決するための小児矯正について、最適な時期や治療方法、特に受け口や出っ歯の治療法について詳しくご説明します。
小児矯正を始める最適な時期はいつ？
「子どもの歯並びが気になるけど、いつから矯正を始めればいいの？」
これは歯科医院で最も多く受ける質問の一つです。小児矯正の開始時期については、お子さまの歯の状態や成長段階によって個人差がありますが、一般的な目安をお伝えします。
小児矯正は大きく分けて「一期治療」と「二期治療」の2段階で考えることが多いです。一期治療は乳歯と永久歯が混在する混合歯列期（6〜12歳頃）に行い、顎の成長を利用して歯が並ぶスペースを確保する治療です。二期治療は永久歯が生えそろった後に行う本格的な矯正治療になります。
小学校入学前後（6〜7歳頃）が最初の矯正相談に適した時期です。この頃は前歯が生え変わり始め、歯並びの問題が見えてくる時期でもあります。特に受け口や著しい出っ歯などの顎の不調和がある場合は、この時期に治療を開始することで顎の成長をコントロールできる可能性が高まります。
ただし、受け口の場合は4〜5歳という早い段階から治療を始めることもあります。顎の成長を上手に治療に利用することで将来的に外科治療もなく短期間かつ低コストで改善できるケースもあるのです。
一期治療（早期治療）のメリット
一期治療には、以下のようなメリットがあります。
- 顎の成長を利用した矯正治療：成長期の柔らかい顎の骨を治療に生かして、永久歯の生えるスペースを作り、歯並びを適切な方向に導くことができます。
- 抜歯のリスクを減らせる：歯科医師の指示のもと、少しずつコントロールしながら寝ている間に顎を広げて永久歯が並ぶスペースを確保できるため、将来的に歯を抜かないで矯正治療ができます。
- 治療期間の短縮：混合歯列期の早期に治療開始することで、将来的に矯正治療の期間を短く（部分矯正治療のみになったり、一時的にワイヤー矯正をしたり）できることがあります。
- 心理的な負担の軽減：小学生の間に治療を始めることで、思春期に矯正装置をつける精神的負担を軽減できます。
では、なぜこの時期が重要なのでしょうか？
それは子どもの顎の骨がまだ柔らかく成長途上にあるため、比較的弱い力で理想的な方向に導くことができるからです。永久歯が生えそろってからでは、顎の成長を利用した治療が難しくなり、より複雑な治療が必要になることもあります。
受け口（反対咬合）の小児矯正
受け口は、下の歯が上の歯よりも前に出ている状態で、専門的には「反対咬合」と呼ばれます。見た目の問題だけでなく、咀嚼機能や発音にも影響を与える可能性があるため、早期の対応が望ましいケースが多いです。
受け口の治療は、原因によって大きく2つのアプローチに分かれます。骨格性の問題による場合と、歯の傾きによる場合です。
受け口の治療開始時期
受け口の治療は、症状の程度によって異なりますが、一般的に以下のような時期が考えられます。
- 軽度の場合（4〜7歳）：乳歯列期から混合歯列初期にかけて、比較的シンプルな装置で治療できることが多いです。
- 中程度の場合（6〜9歳）：前歯が生え変わる時期に合わせて治療を開始することが多いです。
- 重度の場合（思春期成長期）：顎の成長が活発な時期に合わせて、より積極的な治療を行うことがあります。
受け口は放置すると成長とともに症状が悪化することが多く、大人になってからの治療では外科手術が必要になるケースもあります。そのため、早期発見・早期治療が特に重要です。
受け口の治療方法
受け口の治療方法には、以下のようなものがあります。
拡大床（かくだいしょう）
上顎が狭い場合に使用する取り外し式の装置です。上顎を拡大することで、下顎との不調和を改善します。
固定式矯正装置（ブラケット）
永久歯が多く生えてきた段階で、ブラケットとワイヤーを使用した矯正治療を行うことがあります。
私の臨床経験では、4歳半の患者さまの受け口を、咬合挙上などの治療で改善できたケースがあります。この年齢であれば、在宅での装置使用のみで効果的な治療が可能なことも多いのです。
出っ歯（上顎前突）の小児矯正
出っ歯は、上の前歯が前方に突出している状態で、専門的には「上顎前突」と呼ばれます。日本人に比較的多く見られる歯並びの問題の一つです。
出っ歯は見た目の問題だけでなく、前歯が外傷を受けやすくなったり、口呼吸や発音の問題を引き起こしたりすることもあります。また、口が閉じにくくなることで、口呼吸になりやすく、それが顔の成長にも影響を与える可能性があります。
出っ歯の治療開始時期
出っ歯の治療開始時期は、症状の程度や原因によって異なります。
- 軽度から中程度の場合（7〜9歳）：永久前歯が生えてきた時期に治療を開始することが多いです。
- 指しゃぶりなどの習癖が原因の場合：習癖が続いている間は治療効果が限られるため、まずは習癖の除去から始めます。
- 骨格的な問題を伴う場合（9〜12歳）：顎の成長をコントロールするための治療を行います。
出っ歯の治療は、永久前歯が生えてきた時期（7〜9歳頃）から始めることが多いですが、症状が重度の場合はより早期に介入することもあります。
出っ歯の治療方法
出っ歯の治療方法には、以下のようなものがあります。
拡大床（かくだいしょう）
下顎が狭い場合に使用する取り外し式の装置です。下顎を拡大することで、上顎との不調和を改善します。
固定式矯正装置（ブラケット）
永久歯が多く生えてきた段階で、ブラケットとワイヤーを使用した矯正治療を行うことがあります。
当院では、Meaw Technique（ミュウテクニック）という矯正システムとゴムメタルワイヤーを採用しており、なるべく歯を抜かない矯正治療を推奨しています。
小児矯正で使用する主な装置と治療法
小児矯正で使用される装置は、取り外し式と固定式の大きく2種類に分けられます。お子さまの年齢や症状、生活スタイルに合わせて最適な装置を選択します。
取り外し式装置
取り外し式装置は、お子さま自身で装着・取り外しができる装置です。食事や歯磨きの際に取り外せるため、口腔衛生を保ちやすいというメリットがあります。
- 拡大床（かくだいしょう）：顎を広げるために使用する装置です。ネジを定期的に回すことで、少しずつ顎を拡大していきます。
- リテーナー（保定装置）：矯正治療後に歯の位置を安定させるために使用する装置です。
取り外し式装置は、お子さまの協力が必要です。指示された時間（通常は就寝時や家にいるとき）にしっかり装着することで効果を発揮します。
固定式装置
固定式装置は、歯に直接装着するため取り外しができない装置です。24時間継続して作用するため、効果的な歯の移動が期待できます。
- ブラケットとワイヤー：最も一般的な矯正装置で、歯一本一本に接着剤でブラケットを付け、そこにワイヤーを通して歯を移動させます。
- バンドとループ：主に臼歯に装着し、スペースの確保や歯の移動に使用します。
固定式装置は、取り外しができないため確実な治療効果が期待できますが、食べ物が装置に詰まりやすく、丁寧な歯磨きが必要になります。
最新の矯正治療法
矯正治療は日々進化しており、より効果的で快適な治療法が開発されています。
Meaw Technique（ミュウテクニック）
当院で採用しているMeaw Techniqueは、特殊なワイヤーと矯正装置を使用することで、なるべく歯を抜かずに矯正治療を行う方法です。
マウスピース矯正
透明なマウスピースを使用する矯正方法で、見た目が目立たないというメリットがあります。インビザラインなどのブランドがあり、適応症例であれば小児矯正にも使用できます。
どの治療法も、お子さまの症状や年齢、生活スタイルに合わせて選択することが重要です。当院では、一人ひとりに合わせたオーダーメイドの治療計画を提案しています。
小児矯正の費用と治療期間
小児矯正を検討する際、気になるのが費用と治療期間ではないでしょうか。ここでは、一般的な目安をご紹介します。
小児矯正の費用
小児矯正の費用は、症状の程度や治療方法、地域によって異なりますが、一般的な目安は以下の通りです。
- 一期治療（早期治療）：20万円〜50万円程度
- 二期治療（本格矯正）：40万円〜80万円程度
- 一期・二期を通しての総額：60万円〜100万円程度
小児矯正は基本的に自費診療となりますが、顎変形症など一部の症例では保険適用となる場合があります。当院では、患者さまの負担を考慮し、リーズナブルな自由診療料金を心がけています。
小児矯正の治療期間
治療期間も症状によって大きく異なりますが、一般的な目安は以下の通りです。
- 一期治療：6ヶ月〜4年程度
- 二期治療：1年〜2年程度
- 保定期間：1年〜数年（症例による）
治療期間は、お子さまの成長速度や装置の装着時間、定期的な通院の有無などによっても変わってきます。特に取り外し式装置の場合は、指示通りに装着することが治療期間に大きく影響します。
当院では、お子さまの負担を考慮し、なるべく短期間で効果的な治療を心がけています。
矯正治療の通院頻度
通院頻度は治療段階によって異なりますが、一般的には以下のような目安になります。
- 治療開始時：1ヶ月に1回
- 治療中期：1.5～3ヶ月に1回
- 治療後期・保定期間：2〜3ヶ月に1回
当院は田園都市線桜新町駅から徒歩30秒という好立地に加え、土日も診療を行っているため、学校や習い事で忙しいお子さまでも通院しやすい環境を整えています。
小児矯正中の注意点とケア方法
矯正治療中は、お口のケアや生活習慣に気をつけることが、治療の成功と健康維持のために重要です。
矯正装置装着中の歯磨き
矯正装置を装着していると、通常よりも歯磨きが難しくなります。特に固定式装置の場合は、装置の周りに食べかすが溜まりやすく、虫歯や歯肉炎のリスクが高まります。
- 丁寧な歯磨き：装置の周りもしっかりと時間をかけて丁寧に磨きましょう。
- 専用の歯ブラシの使用：通常の歯ブラシの他に矯正用の歯ブラシや、歯間ブラシ、ワンタフトブラシなどを併用すると効果的です。
- フッ素配合歯磨き粉の使用：歯質を強くするフッ素配合の歯磨き粉を使用して、虫歯を予防しましょう。
- 定期的なクリーニング：歯科医院での定期的なクリーニングを受けることで、自分では落としきれない歯垢や歯石・着色汚れを除去できます。
当院では、矯正治療中のお口のケア方法について、丁寧に説明・指導しています。また、矯正治療時に歯科衛生士によるクリーニングも行っているので、矯正治療中も健康な歯を維持することができます。
食事の注意点
矯正装置を装着している間は、食事内容にも注意が必要です。
- 硬いものや粘着性の高い食べ物を避ける：固い飴やキャラメル、ガムなどは装置を破損させる原因になります。
- 砂糖の摂取を控える：虫歯のリスクを減らすため、甘いお菓子やスポーツドリンクなどの飲み物の摂取を控えましょう。
- 食後の歯磨きを徹底する：外出先でも可能であれば、食後に歯磨きをしましょう。
取り外し式装置の場合は、食事の際に装置を外すため食事制限は少なくなりますが、装着時間を守ることが重要です。
スポーツ時の注意点
スポーツをしているお子さまは、特に注意が必要です。
- マウスガードの使用：コンタクトスポーツを行う場合は、矯正装置に合わせたマウスガードの使用をおすすめします。
- 万が一の対応：装置が外れたり破損したりした場合は、すぐに歯科医院に連絡しましょう。
当院では、スポーツをしているお子さまにも安心して矯正治療を受けていただけるよう、適切なアドバイスと対応を行っています。
まとめ：お子さまの健やかな成長のために
小児矯正は、お子さまの将来の健康と笑顔のために重要な治療です。適切な時期に適切な方法で治療を始めることで、より効果的かつ負担の少ない治療が可能になります。
受け口や出っ歯などの症状は、早期発見・早期治療が特に重要です。小学校入学前（3〜4歳頃）に一度、矯正相談や診断を受けることをおすすめします。
当院では、お子さま一人ひとりの状態に合わせたオーダーメイドの治療計画を提案しています。矯正システム「Meaw Technique（ミュウテクニック）」を採用し、なるべく歯を抜かない矯正治療を心がけています。
また、田園都市線桜新町駅から徒歩30秒という好立地に加え、土日も診療を行っているため、学校や習い事で忙しいお子さまでも通院しやすい環境を整えています。
お子さまの歯並びや噛み合わせでお悩みの方は、お気軽に当院までご相談ください。経験豊富な歯科医師が、お子さまの健やかな成長をサポートいたします。
詳しい情報や予約については、桜新町グリーン歯科矯正歯科の公式サイトをご覧いただくか、お電話でお問い合わせください。お子さまの笑顔のために、最適な矯正治療をご提案いたします。
医療法人社団緑幸会 理事長 鈴木聡
